La esclavitud legal de los araucano-mapuches del sur de Chile capturados en la guerra constituyó una de las excepciones al estatuto jurídico de vasallos del rey reconocido a los indígenas de América a partir de 1542
Se efectuaban esclavitudes ilegales que abonaron el terreno para su legalizacion en 1608, abusando de los esclavos hasta la abolicion definitiva de la esclavitud en 1674. Los españoles intentaron perpetuar la esclavitud, incluso en nuestros dias existen "labores" con rasgos de esclavitud por el trato jefe-empleado
Defendida por los gobernadores como una medida que ayudaría a sofocar la
rebelión mapuche y basándose en la condición de infieles que renegaban de los
auxilios de la fe católica, la esclavitud de los indios capturados en guerra fue
autorizada finalmente por una real cédula en 1608. La medida fue combatida desde
un principio por buena parte de la Iglesia, en especial el sacerdote Luis de valdivia, que
abogó por la implementación de una guerra defensiva que permitiera la
convivencia entre ambos pueblos. Sin embargo, el fracaso final de ese proyecto
dio nuevos bríos a la trata de esclavos, cada vez más importante para una
economía que requería mano de obra servil, puesto que la caída demográfica
provocó la progresiva disminución de los indios sometidos a encomienda en la
zona central del país.
La captura de esclavos llegó a grados de brutalidad
inusitada con el gobernador Acuña y Cabrera (1650-1655) dando inicio a una
guerra fundamentalmente lucrativa, lo que provocó la última gran rebelión de
todo el período colonial, la que al mando del mestizo Alejo llegó a amenazar la
propia capital del país.
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